Antioxydants : Qu'est-ce que c'est ? Comment agissent-ils ?

Les radicaux libres sont des molécules d'oxygène agressives. Ils se développent naturellement et en permanence dans l’organisme. Comme il leur manque un électron, ils l’arrachent à la molécule la plus proche pour retrouver leur stabilité et nos cellules somatiques peuvent en souffrir.

Le processus porte le nom d'oxydation et est relativement peu dangereux tant que la quantité de radicaux libres reste faible. Toutefois, divers facteurs externes peuvent occasionner l’apparition de concentrations plus fortes de radicaux libres. Parmi ces facteurs, citons les rayons UV, la pollution de l’air, la consommation d'alcool, le tabac et le stress.

S'ils sont nombreux, les radicaux libres peuvent occasionner des dommages au niveau des cellules et des tissus que l'organisme n’est pas capable de réparer aisément. On parle dans ce cas stress oxydant ou de stress oxydatif. Si cet état se prolonge, il peut avoir diverses conséquences : le stress oxydant peut dans certaines circonstances déclencher des maladies ou accélérer leur progression.

Si le nombre de dommages cellulaires augmente, ils peuvent nuire à la capacité de régénération naturelle de la peau. Le vieillissement de la peau progresse plus rapidement et ses symptômes tels que les rides ou une diminution de fermeté apparaissent plus précocement.

Les antioxydants agissent contre le processus d'oxydation décrit plus haut, en emprisonnant les radicaux libres. Le principe est simple, mais efficace : ils abandonnent volontairement un électron aux radicaux libres et les rendent ainsi moins réactifs et par conséquent inoffensifs.

De cette façon, les antioxydants préviennent jusqu’à un certain point le vieillissement précoce de la peau dû à des facteurs externes et agissent dès lors comme un dispositif anti-âge.

Heureusement, on les trouve dans bon nombre d'aliments naturels : dès l’enfance, nous avons appris que les vitamines contenues dans les fruits et légumes sont bonnes pour la santé - et même vitales pour la préservation de certaines fonctions corporelles importantes dans le cadre d'une alimentation équilibrée.

Certaines d’entre elles jouent un rôle particulier dans le processus du vieillissement : il s'agit notamment des vitamines C et E. De plus, elles ont un effet antioxydant et protègent l'organisme des dommages causés par les radicaux libres.

Outre ces vitamines, de nombreuses variétés de fruits et légumes fournissent également des substances végétales secondaires agissant comme des fixateurs de radicaux. Le corps lui-même produit des substances qui protègent du stress oxydatif, notamment le coenzyme Q10 proche des vitamines.